Древние свитки читают рентгеном
Учёные из неапольского Института микроэлектроники и микросистем начали читать обугленные папирусные свитки из города-призрака Геркуланума, погибшего вместе с Помпеей во время извержения Везувия
Они не разворачивают их, а только сканируют, используя рентгеновскую фазоконтрастную томографию. Этот метод хорошо известен медикам, изучающим с его помощью мягкие ткани пациентов.
Свитки были впервые найдены в 1752 году в Геркулануме под 20-25-метровым слоем окаменевшего пепла на так называемой Вилле Папирусов. Это единственная сохранившаяся библиотека классической древности. Визуально они напоминают обгоревшие стволы деревьев, поэтому поначалу их использовали в качестве факелов, чем погубили значительную часть коллекции. Сохранено немногим меньше двух тысяч свитков, некоторые из которых уже удалось прочитать.
В XVIII веке священник из Ватикана Атонио Пьяджо изобрёл устройство, которое позволило их разворачивать. И тогда началась работа по расшифровке древних текстов. При дневном свете истлевшая бумага блестела, а буквы были матовыми. Учёные сидели часами, внимательно высматривая каждую букву. В 1999 году для чтения манускриптов начали использовать инфракрасное излучение: получались хорошо различимые тёмные буквы на светлом фоне. А в 2008-м для их изучения применили мультиспектральный анализ, позволяющий увидеть около двух десятков изображений каждого фрагмента под разными углами света. За время работы со свитками многие из них просто рассыпались.
К середине XX века были полностью развёрнуты около 600 свитков, и ещё около 200 — частично. Меньше половины из них были расшифрованы. Это фрагменты утерянного трактата Эпикура «О природе» и произведения его последователя, греческого философа и поэта Филодема Гадарского.
В 2009 году была предпринята первая попытка прочитать свитки, не прибегая к губительной процедуре их разворачивания. Преподаватель Кентукского университета Брент Силз с коллегами сканировал свитки рентгеном, но безуспешно: и чернила, и папирус одинаково поглощали рентгеновские лучи.
Новый способ, придуманный неапольскими учёными во главе с Вито Мочелла, основан не на поглощении, а на преломлении рентгеновских лучей разными материалами. Исследователи использовали для сканирования источник синхротронного излучения в Гренобле, и сумели увидеть буквы и слова, благодаря которым специалисты уже узнали почерк автора одной из рукописей — Филодема Гадарского.
Пока расшифровка текстов идёт медленно, но учёные уверены, что они на правильном пути, и вскоре найдут способ автоматизировать распознавание текста, значительно ускорив процесс. В этом случае появится весомый аргумент продолжить приостановленные в 90-е годы прошлого века раскопки и отыскать все уцелевшие манускрипты на Вилле Папирусов, 90% которой до сих пор находится под слоем пепла.
Елена МОРГУНОВА
